El canal entre Tenerife y La Gomera tiene aproximadamente 28 millas náuticas de ancho y más de 1.000 metros de profundidad, razón por la cual los cetáceos se reúnen en él durante todo el año. Esa fosa, no los puertos en cada extremo, explica toda la ruta. Las aguas profundas empujan los nutrientes hacia arriba. Los calderones tropicales y los delfines mulares residen en él, siendo una de las poblaciones residentes observadas con mayor fiabilidad en aguas europeas. San Sebastián de La Gomera ha sido un punto de partida durante mucho más tiempo que uno de llegada. Cristóbal Colón se abasteció aquí en 1492, extrayendo agua del pozo en la Casa de la Aduana; la ciudad todavía lo llama el pozo de la aguada. La Torre del Conde, una fortaleza de ladrillo robusta terminada en 1450, sigue siendo el edificio militar más antiguo de las Islas Canarias. Durante cuatro siglos, la economía de la isla se basó en el azúcar, luego en los plátanos, después casi en nada, y la emigración a Venezuela vació aldeas enteras. Una excursión en barco a La Gomera desde Tenerife ahora revierte ese flujo, transportando a varios cientos de visitantes al día a través de aguas que alguna vez alejaron a las familias. Lo que los atrae hacia el interior es el Parque Nacional de Garajonay, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1986 y que cubre unos 40 kilómetros cuadrados de la meseta alta de la isla. Su laurisilva, el bosque de laurel, es una reliquia del bosque subtropical que cubría la cuenca del Mediterráneo antes de que las glaciaciones del Pleistoceno lo borraran. La nube de los vientos alisios se engancha en la cresta a unos 1.000 metros y se condensa en las hojas, un proceso llamado lluvia horizontal que riega el bosque sin que caiga una gota del cielo. Los brezos, los laureles canarios y los viñátigos crecen a alturas imposibles en la costa sur más seca. La otra herencia de la isla es acústica. El silbo gomero, el registro silbado del español, se desarrolló para transmitir el habla humana a través de barrancos demasiado profundos para cruzarlos a pie; la UNESCO lo inscribió en 2009 y se enseña en las escuelas gomeras. Los barrancos irradian desde el centro como radios, por lo que la red de carreteras serpentea en lugar de cruzarse, y por eso las excursiones a la isla desde Tenerife son largas. Las excursiones de un día a La Gomera en ferry comprimen geología, botánica y lingüística en una sola ventana de luz diurna. Las mejores excursiones en barco a La Gomera desde Tenerife tratan el cruce como la primera exhibición en lugar del viaje diario, porque el perfil volcánico del Teide en Tenerife solo se aprecia correctamente desde mar abierto.